O sul-mato-grossense Fernando Rufino, conhecido como “Cowboy de Aço”, iniciou nesta quinta-feira (9) a disputa da Copa do Mundo de Paracanoagem em Montreal, no Canadá. A competição ocorre até domingo (12) no Olympic Basin do Parc Jean-Drapeau.
O atleta representa o Brasil em duas provas. O objetivo é conquistar novas medalhas e somar pontos para o ranking da Federação Internacional de Canoagem (ICF), que faz parte do ciclo classificatório para os Jogos Paralímpicos de Los Angeles 2028.
A etapa canadense reúne atletas de mais de 60 países. As disputas acontecem ao mesmo tempo que a Copa do Mundo de Canoagem Velocidade, em uma raia construída para os Jogos Olímpicos de Montreal, em 1976.
Fernando Rufino chega à competição após uma sequência de bons resultados. Em maio, ele ganhou a medalha de ouro na etapa da Copa do Mundo em Brandemburgo, na Alemanha, vencendo a prova do VL2 200 metros masculino com o tempo de 53s44.
O atleta de Mato Grosso do Sul tem um currículo de destaque. Ele é bicampeão paralímpico, com ouro nos Jogos de Tóquio 2020 e Paris 2024 no VL2 200 metros. Em agosto de 2025, tornou-se tetracampeão mundial ao vencer a final no Campeonato Mundial de Paracanoagem Velocidade, em Milão, na Itália, com o tempo de 51s80.
Antes da estreia em Montreal, Rufino falou sobre a preparação para as duas provas. “Estou me preparando para duas provas. Creio que faremos uma boa competição, será uma disputa muito difícil e técnica. Precisamos de cabeça no lugar, tranquilidade e explosão ao mesmo tempo. Estamos motivados e muito bem preparados para fazer bonito para a canoagem brasileira, já pensando em Los Angeles 2028”, afirmou.
A Seleção Brasileira de Paracanoagem tem uma equipe com atletas experientes e jovens. Além de Rufino, a delegação inclui outros medalhistas paralímpicos, como Luis Carlos Cardoso e Giovane Vieira de Paula.
As disputas começaram nesta quinta-feira com as baterias eliminatórias. A programação segue até domingo, com semifinais e finais, quando serão definidos os campeões da etapa e distribuídos os pontos para o ranking internacional.
Na equipe masculina brasileira, além de Fernando Rufino, estão Luis Carlos Cardoso da Silva (KL1), Flavio Reitz (KL2), Miqueias Elias Rodrigues (KL3), Gabriel Paixão Porto (KL3), Giovane Vieira de Paula (VL3) e Jean Carlos Panucci Benites (VL3). No feminino, o Brasil é representado por Adriana Gomes de Azevedo (KL1), Ana Claudia Fiche Ungarelli Borges (KL1), Leonice Vercelheze Friedrich (KL2), Aline Furtado de Oliveira (KL3), Débora Raiza Ribeiro Benevides (VL2) e Thais Coutinho de Freitas (VL3).
