O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, dia 16 de maio de 2026, contra Artur Minev, em um confronto dos leves no evento que retorna ao Meta APEX, em Las Vegas. A luta acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, na Carolina do Sul.
Gantt, que lutou wrestling pela Universidade Estadual da Carolina do Norte, teve uma ascensão rápida. Ele acumulou 12 lutas como profissional, com 11 vitórias e um resultado sem decisão. O lutador de 33 anos afirmou que precisou fechar a lacuna de experiência e habilidade com os outros lutadores, já que começou no MMA mais tarde por causa do wrestling.
Parte desse desenvolvimento rápido se deve à relação com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, atua como técnico e mentor de Gantt na academia The Academy, em Gilroy, na Califórnia. Gantt destacou que o apoio de Cormier vai além do treino, incluindo orientação de vida e carreira.
O estreante fez questão de ressaltar que, apesar do jeito brincalhão de Cormier fora dos treinos, dentro da academia o foco é total. “Quando entramos no treino, a chave vira. É trabalho, trabalho, trabalho”, disse Gantt. Ele explicou que a cobrança é constante, com o ex-campeão sempre pedindo mais esforço, e que isso o prepara melhor para as lutas.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, mas o veterano se lesionou e foi substituído por Minev. O americano, no entanto, não se abalou com a mudança, comparando a situação aos torneios de wrestling, onde os oponentes mudam constantemente. “Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem for o adversário”, afirmou.
Para a luta, Gantt não foca apenas na finalização. “Estou mais em quebrar a vontade do cara. Quem estiver na minha frente, eu quero tirar a alma dele. Quero pegar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente”, declarou. Ele disse que essa é a única forma de ficar satisfeito como competidor.
O evento UFC Fight Night: Allen vs Costa acontece no dia 16 de maio de 2026, em Las Vegas. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h. A transmissão ao vivo será pelo Paramount+.
