O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do clube americano, teve uma recuperação complicada neste ano. Uma lesão na região adutora, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no fim de fevereiro, o deixou fora de campo por dois meses. O zagueiro disse que chegou a temer não se recuperar a tempo para o torneio.
O jogador, que tem um histórico de boa forma física, ficou de fora de 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada. Ele perdeu todo o mês de março e abril, retornando gradualmente em maio. Boxall conseguiu jogar os 90 minutos completos na partida contra o Salt Lake no dia 23 de maio.
Boxall é um dos dois jogadores do elenco atual do Minnesota United que vão disputar a Copa do Mundo de 2026. O outro é o zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, que é neozelandês, brincou sobre a possibilidade de um encontro entre Nova Zelândia e Colômbia na final do torneio, em 19 de julho. As chances são consideradas muito pequenas, já que a Colômbia é a 14ª colocada no ranking e a Nova Zelândia é a 85ª.
Boxall foi o herói da classificação da Nova Zelândia para a Copa. Em março de 2025, ele marcou o gol da vitória sobre a Nova Caledônia na final das eliminatórias da Oceania. O gol saiu de uma cabeçada no segundo tempo, abrindo o placar de uma vitória por 3 a 0.
O zagueiro integra a seleção neozelandesa desde 2011. A Nova Zelândia não disputava uma Copa do Mundo desde 2010, e também participou do torneio em 1982. Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país, que às vezes duravam 40 horas para jogar em pequenas ilhas do Pacífico.
Para esta Copa, que será sediada nos Estados Unidos e no Canadá, Boxall não precisará viajar tão longe. Ele disse que isso vai economizar dinheiro com passagens aéreas para sua família assistir aos jogos. O zagueiro afirmou que quer aproveitar toda a experiência do Mundial com seus companheiros de equipe, valorizando os momentos de convivência fora dos gramados.
Outros jogadores do Minnesota em Copas
Além de Boxall e Harvey em 2026, outros jogadores do Minnesota United já representaram seus países em Copas do Mundo. Em 2022, o goleiro Dayne St. Clair defendeu o Canadá. Já em 2018, o Costa Rica contou com o zagueiro Francisco Calvo, que também atuava pelo clube na época.
