A seleção da Coreia do Sul é a favorita para vencer a República Tcheca na estreia do Grupo A da Copa do Mundo de 2026, de acordo com o supercomputador da Opta. A probabilidade de vitória dos sul-coreanos é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. O time também disputa o torneio pela 11ª vez consecutiva, uma sequência que começou em 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm séries mais longas atualmente.
O melhor desempenho da Coreia do Sul foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão da equipe naquela campanha. Fora de casa, porém, a seleção nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira, no Estádio Guadalajara, é uma boa chance para a Coreia do Sul começar com vitória. O time, no entanto, tem a menor taxa de vitórias entre as seleções que disputaram 30 ou mais jogos de Copa (18,4%). Apesar disso, venceu seus dois últimos jogos contra europeus no torneio: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
O técnico Hong, que comanda o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), viu sua equipe passar invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 jogos. Em dois amistosos de preparação, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome do ataque. Ele participou diretamente de quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O ex-jogador do Tottenham, agora no LAFC, também teve o maior número de contribuições para gols nas eliminatórias: 14 (10 gols e 4 assistências).
A República Tcheca também vê uma oportunidade. A equipe se prepara para sua 10ª participação em Copas (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006, quando não passou da fase de grupos, apesar da vitória por 3 a 0 sobre os Estados Unidos na estreia.
Os tchecos, vice-campeões em 1934 e 1962, se classificaram para o torneio após vencerem a República da Irlanda e a Dinamarca nos pênaltis, depois de dois empates por 2 a 2. Durante a campanha de classificação, marcaram mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da Uefa (11 de 22), incluindo sete de escanteio. O total de sete gols de cabeça foi o segundo maior, atrás apenas da Noruega (8).
Patrik Schick marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela República Tcheca, incluindo a artilharia compartilhada da Eurocopa de 2020 com Cristiano Ronaldo. Ele também foi o principal artilheiro tcheco nas eliminatórias para 2026, com três dos seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, depois que a República Tcheca terminou em segundo lugar em seu grupo de classificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nas vitórias nos playoffs contra Irlanda e Dinamarca. Para se preparar para a Copa, os tchecos venceram Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1 em amistosos.
